「選択。」

　セカンドオピニオンという言葉は知っていても、いざというときに躊躇してしまうようです。セカンドオピニオンは、医師や病院を替えることが目的ではありません。最善と思える治療方法を決めるためであり、主治医にとっても別の医師の意見が助けになる場合もあります。日進月歩の新しい情報や選択肢を得て、それを主治医と共有しながら一緒に治療方法を検討し、選択していくのです。セカンドオピニオンを受けるには、主治医に意思を伝え、受診する病院を決めます。最近は「セカンドオピニオン外来」のある病院が増えてきましたが、選ぶのに困ったり、主治医に言い出しにくいときには、がん相談支援センターを活用するとよいでしょう。
　最大のポイントは目的を明確にすることです。何を確認したいのか、聞いてみたいことなどをまとめておくと、病院を選ぶ際にも役立ちます。そのためには、主治医の意見「ファーストオピニオン」を十分に理解し、治療法を勉強することも必要です。セカンドオピニオン外来は基本的に自費診療で、料金は病院によって異なります。また、紹介状など診療情報を提供してもらうのに料金がかかる場合がありますので、費用についても事前に調べましょう。

　緩和ケアというと、かつてはさまざまな治療を尽くした後、おだやかな終末期を過ごすためのケアがメインとされていました。しかし、最近では終末期の「ターミナルケア」と区別され、とらえ方が変化してきています。
　がんに伴う苦痛は、診断後に落ち込んだりする精神的なもの、直面する社会的な問題によるストレスなど、さまざまなものが含まれます。これらをトータルにケアするため、がん診療連携拠点病院には緩和ケアチームが置かれ、外来でもQOLが保たれるようサポートしてくれます。緩和ケアは治療の1つであり、ほかの治療と一緒にスタートするものなのです。