これから始まる治療や生活などを考えていくためには、最初に自分自身の身体の状態を知ることが大切です。「局所」「遠隔」「転移」「再発」など、さまざまな言葉があって混乱してしまう方もいるでしょう。再発と転移はどちらも、初発時と同じがん細胞による、という意味では同じものといえます。
温存した乳房や切除した後の皮膚や胸壁に現れた場合を「局所再発」、手術側のリンパ節に現れた場合は「領域リンパ節再発」と呼びます。また、離れた臓器に現れた場合は、「乳がんの○○（臓器名）転移」と呼ばれることもあります。再発タイプによって、これからの治療方法が変わってきますから、“どんな再発が起きているのか”“生活で注意すること”など、わからないことは主治医に確認しましょう。
術後しばらく経過が順調だった方には、再発・転移は、ある日突然できたように感じるかもしれませんが、治療が順調に進んでいるようにみえても、身体の中に発見することが難しい小さながん細胞（微小転移）が残されてしまう場合があります。手術のほか、放射線療法や薬物療法を駆使しても、それらをくぐり抜けてしまったがん細胞が少しずつ増え、時間をかけて大きくなってから発見されるのです。乳がんは、比較的早い段階でも微小転移の可能性があるといわれています。また、再発・転移が多くみられるのは、術後2～3年以内とされていますが、5年、10年以上というケースがないわけではありません。
